小奇历经60小时跨越重洋，回到自己在杜克大学的宿舍时，打开邮箱收到学校发来的邮件，被告知仅在上周该校就有304名本科生、45名研究生和15名教职人员新冠检测呈阳性。其中，仅8人未接种新冠疫苗，绝大多数阳性病例为无症状患者。
小奇向第一财经记者表示：“你知道学校怎么对待这些得病的人吗？让他们自己居家隔离两星期，然后去上学，此后90天内都不再进行核酸检测。”
伴随北美高校陆续于近日开学，大批留学生赴美返校上课。然而等待他们的，除了天价机票、德尔塔毒株的迅速蔓延传播，甚至还要面临飓风带来的灾后重建……
放弃留学？“不太可能”
虽然，杜克大学秋季开学定于8月17日，但由于当周经济舱机票价格飙涨至9万多元人民币，小奇思虑再三，决定购买8月下旬约4.5万元人民币的机票，并向学校申请获准推迟一周报到入学。
8月29日，他搭乘中国厦航班机前往洛杉矶。次日，由洛杉矶飞抵北卡罗来纳州夏洛特市，再连夜驱车3小时抵达杜克大学所在的达勒姆市。
与未能及时获得签证或购得机票的留学生相比，这点辛劳也就算不得什么了。
据外媒报告，宾夕法尼亚州的理海大学（Lehigh University）本学期约有10%的国际学生研究生申请了延期入学。
该校国际学生和学者部门主管康诺利（Amanda Connolly）表示：“好在学校允许学生采取远程教育模式，不然申请延期入学的比例将远比现在更高。”
据美国全国学生信息交换研究中心数据显示，今年春季国际学生本科入学人数同比下跌16%，研究生入学人数同比跌幅为5%。
小奇表示，对于大多数研究生而言，放弃海外留学计划是“不太可能”的。
他苦笑道：“研究生课程一般最长2年，很多人第一年都在国内读了，如果第二年接着上网课，算什么呢？”
德尔塔肆虐
新学期，小奇修读了两门网课和两门在校面授课程。按照学校此前规定，所有学生在新学期必须修读至少一门面授课程。
不过，小奇并不打算“贯彻执行”规定。他无奈地表示：“若老师没有考勤要求的话，我不想去学校。在宿舍看看录像学习吧，还是命重要！”
据杜克大学网上公布信息显示，截至9月6日的一周，该校累计进行了24070次新冠核酸检测，其中发现126例阳性病例，阳性率为0.52%。自8月2日以来，该校累计进行了79396次新冠核酸检测，其中发现736例阳性病例，阳性率为0.93%。该校学生和教职员工接种疫苗比例分别达到98%和92%。
8月30日，杜克大学更新升级防疫措施，要求校区内所有室内外场所均须佩戴口罩，并且暂停所有室内用餐。
小奇悲观地说：“这个秋天，杜克肯定会沦陷。”
诚然，各个学校面临的情况各不相同。
哈佛大学公布的数据显示，截至9月2日，教职员工和学生接种疫苗比例分别达到95%和93%。过去7天，该校累计进行了37478次新冠核酸检测，其中发现125例阳性病例，阳性率为0.33%。
位于纽约市的哥伦比亚大学公布的数据显示，截至8月23日的一周，该校进行了5811次新冠核酸检测，其中发现27例阳性病例，阳性率为0.46%。
耶鲁大学网站数据显示，截至9月4日的一周，该校进行了12632次新冠核酸检测，其中发现18例阳性病例。截至9月6日，该校本科生和教师的疫苗接种比例分别达到98%和92%。
在各校疫苗接种比例相差无几的情况下，所在州的防疫形势很大程度上决定了学校和学生面临的挑战。
根据美疾控中心（CDC）网站数据显示，截至9月3日，北卡罗来纳州、马萨诸塞州、纽约市和康涅狄格州7天平均日增新冠病例数分别为6871例，1684例，1528例和632例。
耶鲁大学博士研究生小宁向第一财经记者表示：“学校所在的康州疫情控制得很不错。康州疫苗接种率全国领先，目前检测阳性率和住院率又都很低，大家不需要恐慌。”
不过，小宁补充道：“康州刚刚被飓风‘艾达’袭击，几乎整个校区水漫金山还停电，现在暂时没人管其他的了。”
上周，飓风“艾达”余威横扫美国东北部，造成耶鲁大学全部14个住宿学院（residential colleges）和老校区停电，多数地下室被淹。
美国国际教育者协会（NAFSA）此前测算，2019至2020学年间，美国高等院校国际学生人数达107.5万，跌幅近2%，为2005-2006学年以来首次下跌，且新生入学人数连续四年下跌。期间，国际学生为美国经济贡献达387亿美元，较上一学年下跌4.4%，创造就业岗位415996个，较去年下跌9.2%。
8月6日，民主党参议员帕迪利亚（Alex Padilla）领衔，23名参议员向美国国务卿布林肯致信，敦促其尽快解决国际学生赴美签证积压问题。
公开信中写道：“国际学生对于美国的高等教育体系和整体经济而言，具有重要而关键的意义。虽然我们仍然面临新冠疫情的挑战，但鉴于其他国家已就国际学生发布明确指引，我们敦促美国国务院尽全力加快学生签证的发放。”
近年来，美国的高等院校面临来自澳大利亚、加拿大和欧洲等国同侪的竞争压力与日俱增。NAFSA首席执行官布里默（Esther D. Brimmer）表示：若不尽快采取行动，美国将面临又一年的国际学生流失。这关乎到美国经济和全球竞争力。
从本周开始，按照学校规定，小奇又开始过上了每周一次自我核酸检测的生活。
对此，他平静地表示：“从研究生一年级开始，一直都在做这套程序，我懂得如何保护自己。”他告诉记者，完成研究生学业后将立即回国。
1、北京师范大学附属实验中学（国际部）
